В Советском Союзе обладать личным рамным внедорожником вроде ГАЗ-69 или УАЗ-469 было почти несбыточной мечтой. Эти автомобили практически не поступали в свободную продажу. Тем не менее потребность в проходимом транспорте была высока, что заставляло автолюбителей проявлять изобретательность.
Ситуацию того времени хорошо отражает детектив 1986 года «Дополнительный прибывает на второй путь». Его сюжет строился на афере, где мошенники брали деньги за помощь в покупке желанного УАЗ-469. Эта история стала художественным зеркалом реальности.
Причина дефицита носила системный характер. Внедорожники Горьковского и Ульяновского заводов государство рассматривало прежде всего как средство производства. Их в первую очередь распределяли в армию, сельское хозяйство и на предприятия. Даже с учётом экспорта машин катастрофически не хватало для огромной страны с плохими дорогами.
Попытки заполнить эту нишу предпринимались ещё в конце 1950-х — начале 1960-х годов. В ограниченном количестве выпускались полноприводные версии «Москвича» и гибрид ГАЗ-М72, созданный на базе «Победы». Однако их было слишком мало, чтобы изменить ситуацию.
Позже, с конца 1960-х, появился компактный ЛуАЗ-969. Но и он стал дефицитом, доступным лишь в отдельных регионах. Даже революционная «Нива» ВАЗ-2121, появившаяся позднее, проблему не решила. Она была дорогой, редкой и не слишком подходила для масштабных хозяйственных работ.
Существовали и исключения. Некоторые привилегированные граждане могли получить новый УАЗ. Например, писатель Михаил Шолохов владел и ГАЗ-69, и УАЗ-469. Последний для него даже доработали для комфортной охоты.
Для большинства же единственным шансом становились списанные машины. Купить подержанный внедорожник с колхозного или заводского баланса можно было лишь по специальному разрешению, а затем требовалось его переоборудовать. Некоторые счастливчики ещё долго эксплуатировали технику 1940-х годов, включая довоенные ГАЗ-67Б и американские Willys МВ, оставшиеся со времён ленд-лиза. Эти автомобили служили своим владельцам десятилетиями, заменяя недоступные новинки.
